Zhang Yiming: der Mann hinter Toutiao und TikTok

Zhang Yiming ist einer der einflussreichsten Unternehmer Chinas und Gründer des Tech-Giganten ByteDance, das Unternehmen hinter der weltweit bekannten Social-Media-Plattform TikTok. Sein unternehmerischer Erfolg hat ihn zu einem der reichsten Menschen der Welt gemacht.

Ausbildung und beruflicher Werdegang

Zhang Yiming wurde am 1. April 1983 in Longyan, Provinz Fujian, geboren. Er studierte zunächst Mikroelektronik an der Nankai-Universität in Tianjin, wechselte jedoch später zu Softwaretechnik. Diese Entscheidung ebnete den Weg für seine spätere Karriere in der Technologiebranche. Nach seinem Abschluss im Jahr 2005 begann Zhang als Softwareentwickler bei dem Reiseportal Kuxun. Später stieg er bei Microsoft ein, verließ das Unternehmen jedoch bald wieder, da er sich von der starren Unternehmensstruktur eingeschränkt fühlte.

Zhangs Interesse an Start-ups und neuen Technologien ließ ihn schnell eigene Projekte in Angriff nehmen. Bereits 2009 gründete er das Immobilienportal 99fang.com. Obwohl dieses nicht den durchschlagenden Erfolg erzielte, den Zhang erhofft hatte, legte diese Erfahrung den Grundstein für seine zukünftigen unternehmerischen Bemühungen.

Gründung von ByteDance

Im Jahr 2012 gründete Zhang Yiming das Unternehmen ByteDance, das ursprünglich mit der Nachrichten-App Toutiao an den Start ging. Toutiao, was übersetzt „Schlagzeilen“ bedeutet, analysierte das Leseverhalten der Nutzer mithilfe künstlicher Intelligenz (KI), um personalisierte Nachrichten zu liefern. Diese Technologie setzte neue Maßstäbe in der Nutzung von KI und Machine Learning im Journalismus und machte ByteDance in kurzer Zeit extrem erfolgreich.

Im Gegensatz zu traditionellen Nachrichtenportalen, die Inhalte manuell kuratierten, setzte Toutiao auf automatisierte Inhalte, die auf den Interessen der Nutzer basierten. Innerhalb weniger Jahre zählte Toutiao über 120 Millionen täglich aktive Nutzer in China. Zhang Yimings Vision, das Informationsangebot durch Technologie zu revolutionieren, kam beim Publikum gut an und verhalf ihm zum Durchbruch in der hart umkämpften Tech-Branche.

Der Erfolg von TikTok

Der wahre globale Durchbruch von ByteDance kam jedoch mit der 2016 gestarteten App Douyin – im Westen besser bekannt als TikTok. TikTok ermöglichte es Nutzern, kurze Videos zu erstellen und zu teilen, die oft mit Musik hinterlegt wurden. Dank seiner benutzerfreundlichen Oberfläche, der ausgeklügelten KI-gestützten Empfehlungsalgorithmen und der nahtlosen Integration von Trends wurde TikTok schnell zu einer der meistgenutzten Social-Media-Plattformen weltweit.

Die Popularität von TikTok, insbesondere bei jüngeren Nutzern, brachte ByteDance internationalen Erfolg. 2017 kaufte Zhang das Start-up Musical.ly, eine Plattform für kurze Musikvideos, und integrierte deren Funktionen in TikTok. Diese strategische Übernahme ermöglichte es TikTok, in den USA Fuß zu fassen und die Nutzerbasis drastisch zu erweitern. 2020 verzeichnete die Plattform über zwei Milliarden Downloads und etablierte sich als kulturelles Phänomen.

Zhang Yimings Einfluss

Zhang Yiming wird oft als Visionär bezeichnet, der die Art und Weise, wie Menschen Informationen konsumieren, grundlegend verändert hat. Seine Strategie, Daten und KI zur Personalisierung von Inhalten zu nutzen, hat nicht nur in China, sondern weltweit Einfluss auf die Social-Media- und Nachrichtenbranche genommen. Zhang erkannte früh, dass die Zukunft des Internets nicht nur in der Bereitstellung von Informationen, sondern in der präzisen und personalisierten Vermittlung von Inhalten lag.

Sein Erfolg wird häufig auf sein tiefes Verständnis von Nutzerverhalten und technologischem Fortschritt zurückgeführt. Zhang hatte schon immer den Anspruch, die menschlichen Bedürfnisse und Vorlieben zu verstehen. Seine Projekte, insbesondere ByteDance und TikTok, zeigen, dass er diesen Ansatz erfolgreich umgesetzt hat.

TikTok hat die Art und Weise, wie Unternehmen weltweit digitale Werbung gestalten und ausspielen, verändert. Die kurzen, leicht konsumierbaren Videos und die Algorithmen, die Nutzern passgenaue Inhalte liefern, wurden schnell zu einem neuen Standard in der Branche.

Vermögen und Rückzug aus dem Tagesgeschäft

Mit dem Erfolg von ByteDance und TikTok wuchs auch Zhang Yimings Vermögen rapide. Forbes schätzt sein Vermögen auf über 45 Milliarden US-Dollar. Damit ist er der zweitreichste Mensch Chinas und gehört zu den reichsten Menschen der Welt. Allerdings hat Zhang trotz seines großen Erfolgs nie den Ruhm oder die öffentliche Aufmerksamkeit gesucht. Sein Auftreten in der Öffentlichkeit bleibt zurückhaltend, und er meidet bewusst das Rampenlicht.

2021 gab Zhang überraschend seinen Rücktritt als CEO von ByteDance bekannt. Er erklärte, dass er sich auf langfristige Strategien und Forschung konzentrieren wolle, anstatt das Tagesgeschäft zu leiten. Sein Nachfolger wurde Liang Rubo, ein langjähriger Weggefährte und Mitgründer des Unternehmens. Zhang Yiming bleibt weiterhin im Vorstand von ByteDance, ist jedoch nicht mehr aktiv in das operative Geschäft eingebunden.

 

Zhang Yiming hat sich in weniger als einem Jahrzehnt vom Entwickler zu einem der bedeutendsten Unternehmer der Welt entwickelt. Mit der Gründung von ByteDance und dem globalen Erfolg von TikTok hat er die digitale Welt nachhaltig geprägt. Sein Innovationsgeist und sein Gespür für technologische Trends haben nicht nur sein eigenes Vermögen massiv vermehrt, sondern auch die Art und Weise, wie Menschen weltweit Informationen konsumieren und miteinander interagieren, revolutioniert. Zhang Yiming bleibt eine zentrale Figur in der Tech-Welt, auch wenn er sich selten in der Öffentlichkeit zeigt.