Michael Otto – Ein gestandener Patriarch erweist sich als wandlungsfähig

Geboren 1943 in Chełmno im heutigen Polen, wuchs Michael Otto in Hamburg auf als Sohn von Werner Otto, der 1949 in Hamburg-Schnelsen einen Versandhandel für Schuhe eröffnete. Aus dem bescheidenen Unterfangen – der erste Katalog kam in einer Auflage von 300 Stück heraus und offerierte 28 Paar Schuhe – entwickelte sich schnell der Otto-Versand, eine der größten Versandhandelsgruppen der Welt.

Sohn Michael begann 1971 nach einer Banklehre und einem Volkswirtschaftsstudium in München und Hamburg in der väterlichen Firma, als Leiter des Textilbereichs. 1981 stieg er zum Vorstandsvorsitzenden der Otto GmbH auf und blieb in dieser Position bis 2007. Noch heute ist der mittlerweile 81-Jährige Vorsitzender des Aufsichtsrats der Otto Group, zu der neben weltweit rund 100 Onlineshops auch der Hermes Versand, der Finanzdienstleister EOS und weitere zählen.

Der richtige Riecher zahlt sich aus

Michael Otto war maßgeblich daran beteiligt, aus dem klassischen Versandhandel ein modernes E-Commerce-Unternehmen zu machen, das als eines der wenigen Traditionshäuser den digitalen Wandel überlebte. Über 90 Prozent seiner Umsätze erzielt der Konzern heute online. Die Otto Group ist in mehr als 30 Ländern aktiv, erwirtschaftete 2023 einen Umsatz von über 16 Milliarden Euro und beschäftigt 41.000 Mitarbeiter. Im Besitz der Familie befinden sich außerdem die ECE Gruppe, die schwerpunktmäßig in Europa Einkaufzentren und andere Immobilien besitzt und verwaltet, sowie Beteiligungen an den US-amerikanischen Immobilieninvestment-Firmen Park Property und Paramount Group.

Der unternehmerische Erfolg spiegelt sich auch im beachtlichen Privatvermögen der Familie wider. Es beläuft sich nach Schätzungen des Manager Magazins im Jahr 2023 auf 13,7 Milliarden Euro, womit die Ottos zur Top Ten der reichsten Deutschen zählen.

Familienbande und Nachfolge

Michael Otto ist verheiratet mit Christl Otto und hat zwei Kinder. Tochter Janina Özen-Otto ist Diplom-Ökonomin und lässt sich zum medialen Transformations-Coach weiterbilden. 2009 gründet sie die „Ana Kwa Ana“-Stiftung, die sich der Förderung afrikanischer HIV/Aids-Waisen und Straßenkindern widmet. Sohn Benjamin Otto war 2013 Mitgründer von About You. 2015 wurde er „gestaltender Gesellschafter“ in der Otto Group und widmet sich seither vor allem der strategischen Ausrichtung des Unternehmens und dem Marketing. Zudem ist er Mitglied im Aufsichtsrat der Otto Group und wird als heißer Kandidat gehandelt, um in die Fußstapfen des Patriarchen zu treten.

Ein Leben ohne Scheuklappen

Anders als viele andere hier porträtierte Superreiche in Deutschland scheut Michael Otto das öffentliche Leben nicht. Im Gegenteil zeigt er persönliches Engagement im gesellschaftlichen, besonders im ökologischen und sozialen Bereich. So initiierte Otto 2005 „Cotton made in Africa“, um den Anbau von nachhaltiger Baumwolle zu fördern und gleichzeitig die Lebensbedingungen afrikanischer Baumwollbauern zu verbessern. Er ist Ehrenvorsitzender im Stiftungsrat der Umweltstiftung WWF Deutschland, stiftete 1993 selbst die „Michael Otto Stiftung für Umweltschutz“ und ist Initiator sowie Präsident der Stiftung KlimaWirtschaft, die sich für den Umbau zu einer CO₂-neutralen Wirtschaft einsetzt. Sein diesbezügliches Engagement begründete Michael Otto folgendermaßen: „Die enormen Anstrengungen von Staat und Gesellschaft zum Schutz der Bevölkerung sowie der Wirtschaft im Zuge der Corona-Pandemie zeigen uns, was wir gemeinsam zur Bekämpfung einer globalen Bedrohung bewegen können. Klimaschutz als Modernisierungsprojekt für die Wirtschaft zu begreifen, kann (…) dazu beitragen, tiefgreifende Auswirkungen der Klimakrise zu vermeiden.“

Michael Ottos Bereitschaft, unternehmerische und gesellschaftliche Verantwortung zu tragen, wurde durch zahlreiche Ehrungen gewürdigt. Aufgrund seines Engagements für Umwelt und Nachhaltigkeit erhielt er unter anderem den Deutschen Umweltpreis (1997) und den Sustainability Leadership Award (2002). 2006 würdigte der 10. Deutsche Versandhandelskongress ihn mit dem International Lifetime Award für seine herausragende unternehmerische Leistung und die frühe Einbeziehung des Internets in das Handelsgeschäft. Selbstverständlich ist Michael Otto auch Ehrenbürger der Hansestadt Hamburg und darf den Ehrentitel Professor tragen.